Splendor est un jeu de collecte de jetons et de développement de cartes. Les joueurs sont des marchands de la Renaissance qui cherchent à acheter des mines de pierres précieuses, des moyens de transport, des magasins, le tout pour acquérir les points les plus prestigieux. Si vous êtes assez riche, vous pourriez même recevoir la visite d'un noble à un moment donné, ce qui, bien sûr, augmentera encore votre prestige.
A votre tour, vous pouvez (1) collecter des jetons (gemmes), ou (2) acheter et créer une carte, ou (3) réserver une carte. Si vous collectez des jetons, vous prenez soit trois types de jetons différents, soit deux jetons du même type. Si vous achetez une carte, vous payez son prix en jetons et vous l'ajoutez à votre espace de jeu. Pour réserver une carte - afin de vous assurer de l'obtenir, ou, pourquoi pas, vos adversaires ne l'obtiennent pas - vous la placez devant vous face cachée pour une construction ultérieure; cela vous coûte un tour, mais vous obtenez également de l'or sous forme de jeton Joker, que vous pouvez utiliser comme n'importe quelle gemme.
Toutes les cartes que vous achetez augmentent votre richesse car elles vous donnent un bonus de gemme permanent pour les achats ultérieurs; certaines cartes vous donnent également des points de prestige. Pour gagner la partie, vous devez atteindre 15 points de prestige avant vos adversaires.